Llegan los primeros fármacos contra el coronavirus
La cloroquina, un compuesto contra la malaria, evita neumonías graves y acelera la curación
La cloroquina, aprobada contra la malaria y algunas enfermedades autoinmunes, se ha convertido en el primer fármaco que ha demostrado eficacia contra el nuevo coronavirus.
Tras la cloroquina, viene el remdesivir, que se desarrolló para el ébola y se está ensayando en 761 pacientes en un estudio que se presentará el 27 de abril. Le sigue el Kaletra, que combina dos fármacos creados contra el VIH y que también se espera que sea eficaz contra el coronavirus.
Nunca antes se habían ensayado tantos tratamientos ni con tanta rapidez contra una enfermedad, lo que indica el nivel de emergencia que supone el Covid-19. Hay más de cien ensayos clínicos en curso en China que evalúan la posible eficacia de todo tipo de tratamientos, desde antivirales a moduladores del sistema inmunitario, pasando por células madre, terapias de la medicina tradicional china y anticuerpos donados por personas que se han curado.
Todos estos ensayos se basan en tratamientos aplicados inicialmente a otras enfermedades. De cara al futuro, investigadores de todo el mundo están estudiando el nuevo coronavirus llamado SARS-CoV-2 para obtener terapias específicas contra él. No todos los tratamientos en estudio serán igualmente eficaces y seguros, por lo que muchos serán descartados.
Los dos primeros que mostraron eficacia en ensayos con cultivos celulares fueron la cloroquina y el remdesivir, según anunciaron investigadores del Instituto de Virología de Wuhan el 4 de febrero en la revista Cell Research .
La inhibe la replicación de distintos tipos de virus –incluidos el VIH y los coronavirus–. En los primeros quince ensayos clínicos realizados en China en pacientes hospitalizados por Covid-19, ha demostrado que previene complicaciones graves de la neumonía y que acorta la duración de la enfermedad, según resultados presentados el 19 de febrero en BioScience Trends .
Ante estos resultados, los autores de los ensayos clínicos han recomendado que la Comisión Nacional de Salud de China incluya la cloroquina en el protocolo de tratamiento del Covid-19.
El remdesivir, por su parte, es un fármaco nuevo que aún no ha sido aprobado para el tratamiento de ninguna enfermedad. Desarrollado por la compañía de biotecnología estadounidense Gilead Sciences, actúa contra varios tipos de virus impidiendo la replicación de su ARN. Ha mostrado actividad contra coronavirus en ratones, así como en células pulmonares humanas infectadas por este tipo de virus.
Los resultados de los primeros ensayos clínicos con pacientes de Wuhan se esperan a finales de abril y, si el fármaco demuestra ser eficaz y seguro, China podría aprobarlo en mayo, ha declarado Shibo Jiang, virólogo de la Universidad Fudan de Shanghái, a la revista Nature . Gilead Sciences ha anunciado esta semana que ahora en marzo iniciará otros dos ensayos clínicos del remdesivir con casi mil pacientes de otros países.
Una estrategia alternativa consiste, no en atacar directamente el virus, sino en actuar sobre el sistema inmunitario para mitigar los efectos de la infección. Con el coronavirus del SARS, se observó que algunas de las complicaciones más graves se debían a una activación excesiva del sistema inmunitario que desataba una reacción inmunitaria en ocasiones mortal. Fármacos como el baricitinib, ya aprobado para la artritis reumatoide, se han propuesto para reducir la inflamación sin mermar la capacidad de los linfocitos de atacar el coronavirus.
También la medicina china aporta posibles tratamientos que se están ensayando en quince ensayos clínicos en los que participan más de 2.000 personas. Uno de los más amplios, con 400 participantes, evalúa el shuanghuanglian, un extracto de la planta Forsythiae fructus que se utiliza desde hace siglos contra infecciones.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) colabora con científicos de China para que los ensayos clínicos tengan el rigor necesario para que sus resultados sean útiles. Según ha declarado a Nature Soumya Swaminathan, de la OMS, “queremos un enfoque científico en los ensayos de la medicina tradicional”.
