Recibir un barco con un brote de hantavirus en Canarias parece problemático: en realidad es la decisión más lógica

Todo lo relacionado con el hantavirus y el crucero MV Hondius está causando un gran temor entre la población. Un virus que viene de otro país y que ha dejado ya varios muertos, cuarentenas, protocolos de seguridad… Es imposible no pensar en los inicios de la pandemia de COVID-19. Posiblemente ese sea el motivo por el que el Gobierno de las Islas Canarias ha mostrado su desacuerdo con la decisión de la OMS y el Gobierno Central de España de llevar el barco hasta el Puerto de Granadilla de Abona, en Tenerife, para evacuar a los enfermos.

Lo cierto es que el miedo es una reacción totalmente lógica. Sin embargo, son muchos los expertos que han hecho un llamamiento a la calma, recordando que el potencial pandémico del hantavirus es muy bajo y que, además, la Sanidad Española tiene la capacidad para tratar esta crisis de una forma segura para la población. Por otro lado, añaden lo que ya vienen diciendo tanto el presidente de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, como el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez. “La solidaridad es muy importante en casos como este”.

¿Qué sabemos hasta ahora de este virus?

El hantavirus no es un virus nuevo. Ese es el primer factor que lo diferencia del SARS-CoV 2, causante de la COVID-19. La enfermedad que causa se conoce desde la década de 1950, cuando se detectaron los primeros casos en Corea del Sur. No obstante, el virus no se aisló hasta 1976. Las células de las que se extrajo procedían de ratones que vivían cerca del río Hantan, también en este país asiático. De ahí justamente procede su nombre. 

Este primer virus provocaba una enfermedad renal cuando infectaba a los humanos. Hoy en día es el único hantavirus que se puede encontrar naturalmente en Europa. Pero el que ha provocado el brote en el crucero no es este hantavirus, sino otro, que se descubrió en el continente americano en la década de 1990. En vez de una afección renal, causa una enfermedad respiratoria y es mucho más mortal. Tanto uno como otro suelen ser transmitidos mayormente por roedores, como ratas y ratones. No obstante, hace años que se conoce una variante del hantavirus americano llamada Andes, que sí puede contagiarse entre humanos a causa del contacto muy estrecho. Ese es el que hay en el crucero.

El contacto debe ser muy cercano para que se produzca dicho contagio. Normalmente se encuentra en la saliva y las secreciones respiratorias de los enfermos en la fase aguda de la enfermedad. No está en aerosoles, como el SARS-CoV 2, por lo que no es habitual que se contagie simplemente por estar en la misma habitación que una persona infectada. Tampoco resiste mucho tiempo en las superficies. Por eso es mucho menos contagioso. De hecho, los contagios terciarios son bastante raros. Es decir, una primera persona puede contagiar a una segunda, pero rara vez llega a haber una tercera y una cuarta sería extremadamente inusual. 

No se sabe si los contagios se han producido todos en el barco o en alguna excursión

Dicho esto, no se sabe si los enfermos del crucero contrajeron la enfermedad por contacto con roedores durante alguna de las excursiones a islas americanas o si directamente se han contagiado entre ellos. Es algo que se deberá investigar. Dicho esto, con todos estos datos, parece que todas las instituciones consultadas, a excepción del Gobierno de Canarias, coinciden en que España no puede mirar a otro lado.

¿Qué dicen los expertos?

Cabe destacar que el crucero se trasladó inicialmente a Cabo Verde. El Gobierno de dicho país rechazó la ayuda a los pasajeros, asegurando que no contaban con los medios necesarios. Por eso, la OMS solicitó ayuda a España. Una ayuda que el Gobierno Central ha aceptado, al reconocer que somos el país más cercano con los medios para hacerse cargo.

De hecho, según declaraciones a Science Media Centre (SMC) de Maria João Forjaz, presidenta de la Sociedad Española de Epidemiología, en España “se hacen simulacros periódicos sobre emergencias sanitarias en puertos designados, el último, hace pocas semanas en el puerto de Palma”. Además, “disponemos de una red de hospitales con Unidades de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel por si fuera necesario atender a los casos”. 

Por este mismo motivo, Pedro Ignacio Arcos González, director de la Unidad de Investigación en Emergencia y Desastre de la Universidad de Oviedo, opina que “la decisión del Ministerio es coherente con el grado reducido de riesgo que representa la amenaza del barco con hantavirus y es acorde a lo establecido en el Reglamento Sanitario internacional de la OMS y con el deber de cooperación internacional en materia de salud pública”.

Opina algo parecido Mar Faraco, jefa de Servicio de Sanidad Exterior en Huelva. Además, señala que “es razonable y justo que se asuma el control del brote y se auxilie al buque afectado y a las personas a bordo, garantizando la protección de la salud pública con un procedimiento de actuación, que, aunque complejo, es posible y necesario”.

¿Y ahora qué?

El crucero ya está de camino a Tenerife, pero no atracará directamente en el puerto. Está previsto que se fondee en las inmediaciones del mismo. Allí, los pasajeros se subirán a pequeñas embarcaciones, que los llevarán hasta un autobús, con el que se desplazarán al aeropuerto. 

Después, cada cual será repatriado a su país, con las medidas de seguridad indicadas en cada caso. El Gobierno español ya ha hecho saber que los pasajeros españoles, con síntomas o sin ellos, deberán someterse a un periodo de cuarentena. Recordemos que este virus puede tardar hasta 45 días en incubarse. Por eso, lo mejor es extremar las precauciones antes de que estas personas puedan volver a su rutina. Dicha cuarentena se llevará a cabo en el Hospital Gómez Ulla, de Madrid. 

Con respecto a los enfermos, Adrián Hugo Aginagalde, portavoz de la Sociedad Española de Medicina Preventiva, Salud pública y Gestión sanitaria, ha señalado también a SMC que el primer paso es evacuarlos. Después, habrá que “evaluar, monitorizar, trasladar y mantener la cuarentena de sus contactos estrechos”. En principio, los enfermos también se repatriarán para ser atendidos en sus países. De hecho, ya se ha hecho uno de estos traslados en un avión medicalizado con rumbo a Países Bajos.

En definitiva, es lógico que esta situación dé algo de miedo. Es una enfermedad con una gran mortalidad y nos preocupa lo que pueda pasar. Sin embargo, como insisten todos los expertos, España tiene el deber de hacer frente a la emergencia. Y si tiene ese deber es justamente porque tenemos los medios para afrontarla. Por eso y por el bajo potencial pandémico de este virus, es importante que mantengamos todos la calma. 

Imagen | Magnific

En Xataka | El hantavirus iba a llegar a Europa antes o después y, como siempre, nos ha pillado en fuera de juego