Ya sabemos lo que comeremos en la luna: cocido madrileño. Un equipo norteamericano consigue cultivar garbanzos en regolito lunar
Un equipo de la Universidad de Texas en Austin y Texas A&M ha conseguido que un puñado de plantas de garbanzo completen su ciclo vital en un sustrato que imita al regolito lunar. Es decir, que (por primera vez) se ha conseguido que una leguminosa de interés alimentario directo germine, desarrolle flores y produzca semillas en un medio de este tipo.
Pero, vayamos por vuelcos.
¿¡Cultivar garbanzos en la Luna!? Aunque ese es el titular más llamativo, la verdad es que no es exactamente eso lo que han demostrado los investigadores. Llevamos años tratando de encontrar formas para cultivar en el regolito lunar y, de hehco, las pruebas que se hicieron en 2022 sobre muestras reales fueron un fracaso.
Por eso, el equipo se ha centrado en demostrar que se podía transformar un sustrato estéril en algo parecido a un suelo cultivable explorando la simbiosis entre la planta en cuestión y un hongo. Es decir, lo crucial es que han conseguido ‘biorremediar’ la roca pulverizada.
¿Y qué hicieron? Los investigadores juntaron los garbanzos con hongos micorrízicos arbusculares. Estos hongos mejoran drásticamente la absorción de agua y nutrientes, aumentan la resistencia al estrés y funcionan a efectos prácticos como biofertilizantes naturales.
Los garbanzos en cuestión florecieron y produjeron semillas en un suelo que contenía hasta un 75% de regolito simulado. En el suelo compuesto por regolito simulado al 100% no consiguieron que dieran semillas, pero el paso adelante es increíble. Sobre todo, porque hemos pasado de una prueba de concepto en la que las plantas podían sobrevivir con mucho estrés a uno en el que pueden generar cosechas.
También es interesante la elección de la planta. Normalmente, la investigación agrícola espacial se ha centrado en hortalizas de hoja de ciclo corto y, de hecho, las lechugas se han cultivado en la ISS desde hace tiempo. El problema, como dicen los investigadores, es que estas verduras sirven para complementar la dieta, pero no aportan mucho a nivel nutricional.
Los garbanzos (con sus 15 gramos de proteína por taza y casi todos los aminoácidos esenciales) son otra cosa.
No obstante, la pregunta es importante: ¿tiene sentido plantar en la Luna? Y la respuesta, como señala Raúl Herranz del CSIC, es que ahroa mismo no. Si se necesita un 25% de la tierra necesaria, los hongos y algunas lombrices… es probable que sea más eficiente llevar los garbanzos empaquetados.
Por suerte, esto solo es el principio del camino y aún queda mucho para llegar al vuelco definitivo. La buena noticia es que estamos cada vez más cerca.
Imagen | Salvatore G2 – NASA
