Elon Musk pidió 5.000 millones a Apple por acceso exclusivo a SpaceX, según The Information. Tenían 72 horas para contestar
Los iPhone llevan ofreciendo llamadas satelitales de emergencia desde 2022, pero en realidad su ambición en ese campo se inició mucho antes e iba mucho más allá. Ahora hemos sabido que hubo un momento álgido en ese proyecto. Uno en el que Elon Musk le ofreció un trato exclusivo a Apple, pero que la empresa acabó rechazando.
Acceso exclusivo a SpaceX. Según The Information, en 2022 Elon Musk se enteró de que Apple iba a lanzar un servicio de conexión satelital con los iPhone 14, y acto seguido contactó con sus responsables para hacerles una propuesta. Ofreció a Apple tener acceso exclusivo a SpaceX para ofrecer conectividad satelital durante 18 meses si la compañía le pagaba 5.000 millones de dólares iniciales. Tras ese período, Apple podría pagar 1.000 millones de dólares al año por el servicio proporcionado por Starlink.
Tenéis 72 horas. Elon Musk dio a Apple solo 72 horas para tomar una decisión, y de hecho amenazó a la empresa con lanzar un servicio propio para los iPhone que les haría la competencia. El magnate jugaba con mejores cartas: ya contaba con una constelación de satélites operativa y la tecnología necesaria para hacer precisamente lo que Apple había proyectado.
Pues va a ser que no. Apple acabó rechazando la oferta de Musk. Eso sí: anunció el soporte de llamadas de emergencia SOS vía satélite, pero gracias a una alianza con Globalstar. Por su lado Elon cumplió su amenaza: dos semanas antes de que se lanzaran los iPhone 14, SpaceX anunció un acuerdo con la operadora T-Mobile que permitía a los usuarios de smartphones enviar y recibir mensajes en áreas sin cobertura móvil.
Project Eagle. La ambición de Apple en este ámbito se iniciómucho antes. En 2015 los ingenieros de la compañía comenzaron a trabajar en Project Eagle, una iniciativa que permitiría crear una red satelital con miles de satélites para proporcionar internet de banda ancha no solo a los iPhone, sino también a los hogares. Era, básicamente, el Starlink de Apple. Para llevar a cabo esa propuesta Apple se alió con Boeing, y el despliegue estaba previsto para 2019.
Pero no quiere ser operadora. Ese proyecto acabó cancelándose en 2016. En The Information se indica cómo Apple gastó 36 millones de dólares en las pruebas iniciales del Project Eagle, pero hubo dos grandes problemas que llevaron a su cancelación. El primero, las dudas acerca de la viabilidad económica. El segundo, aún más importante, el del miedo sobre que ese lanzamiento pudiese afectar a las cruciales relaciones que Apple mantiene con las operadoras de telefonía. AT&T, Verizon o T-Mobile —como otras muchas en el resto del mundo— podrían verse afectadas si la empresa ofreciera este tipo de servicio.
Apple sigue sin cobrar las llamadas de emergencia. La empresa sigue ofreciendo el servicio de llamadas de emergencia SOS vía satélite en los iPhone, pero lo curioso es que sigue sin cobrar por ellas. Algunos analistas creen que Apple teme que si cobra por el servicio tenga que verse sujeta a las regulaciones gubernamentales que afectan a las operadoras. Es más: algunos empleados y directivos de la compañía empiezan a cuestionarse la viabilidad del proyecto a largo plazo.
Y mientras, Starlink extiende sus garras. Lo que Apple prefiere no hacer lo está haciendo a lo grande Elon Musk. Hace un año SpaceX lanzó el primer conjunto de satélites Starlink con conexión directa para smartphones. Hoy, la constelación Starlink Direct to Cell (DTC) está lista para empezar a ofrecer cobertura LTE desde el espacio. Es solo una oferta inicial en fase beta, pero aun así tiene 10 veces más alcance que la cobertura de cualquier otro operador de satélites con el mismo objetivo. El dominio absoluto de SpaceX es el gran motor de una propuesta que puede hacer que Starlink, que ya es rentable, lo sea aún más.
Imagen | Fortune CEO Initiative | Starlink | World Economic Forum
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